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当地时间1月9日晚，美国维珍轨道公司在英国使用飞机发射火箭时出现意外，未能将搭载的卫星送入预定轨道。这意味英国首次在本土发射卫星的任务以失败告终。

英国广播公司9日称，维珍轨道公司使用一架经过改装的波音747大型客机携带一枚“发射器一号”运载火箭起飞，后者计划从1万米高空与载机分离并点火发射，将9枚卫星送入预定轨道，载机则返回地面机场。美国“太空”网站称，不同于传统运载火箭从地面发射塔架垂直发射，从空中发射火箭可以极大节省燃料，从而降低发射成本。同时这种模式对于地面发射设施的要求低，更为机动灵活。

如果维珍轨道公司发射成功，这将是英国首次从本土进行的航天发射，因此它引起了英国社会的广泛关注。英国首相苏纳克在推特上发文称：“今晚，英国首次发射轨道卫星。这是一项不可思议的工作。祝整个团队好运。”

在9日的发射过程中，“发射器一号”火箭成功与客机分离并在空中点火，一级火箭完成任务，一二级火箭按计划分离，但随后出现异常情况，卫星无法进入轨道。维珍轨道公司首席执行官丹·哈特表示，“技术失误”导致了任务失败，该公司将开展全面调查。

据称，此前维珍轨道公司已在美国加州莫哈韦航空航天港连续四次成功发射，因此这次发射失败让本以为十拿九稳的英国方面大失所望。路透社称，英国尚无从境内将卫星送入轨道的先例。随着现代商业卫星的快速发展，航天发射市场也受到越来越高的关注。英国航天产业有4.7万从业者，但一直以来只能从国外的航天基地发射卫星。比如英国“一网”互联网卫星公司曾依靠俄罗斯运载火箭发射卫星。维珍轨道公司的这次发射失败，意味着英国向商业航天市场进军的步伐受挫。 （马 俊）▲